1、1965年（昭和40年）7月13日，中森明菜出生于东京都大田区，上有两位哥哥与两位姐姐，下有一位妹妹。家里经营肉铺，后改为拉面店，经济情况并不太好。中森明菜从小就想要当歌星，因为那是母亲的心愿，并且本人认为当明星可以尽快改善家里的经济情况。自4岁起就随同姐姐在“横山昭子现代芭蕾工作室”学习芭蕾舞直到14岁，为她日后的表演打牢了基础。
2、高中时就读于明治大学附属中野高等学校，后因出道从艺而中途退学。
3、1979年（昭和54年），13岁时参加日本电视台的甄选节目《明星诞生！》，演唱了岩崎宏美的《夏に抱れて》，但是评审觉得这首歌并不适合她的年龄而将她淘汰。1980年（昭和55年），她改为青春的路线，选择了松田圣子的《裸足の季节》再次参赛，却仍然被评审认为与年龄不符合而落败。
4、1981年（昭和56年）7月11日，以山口百惠的《梦先案内人》第三次挑战，这首歌的旋律与曲调适合她中低音的音质，选拔合格，并获得该节目开播以来最高记录的392分。比赛之后签约经纪公司研音、唱片公司日本华纳。